Een Korte Geschiedenis van Monero

Er zijn maar weinig cryptocurrency-projecten waarvan de oorsprong in mysterie gehuld is. De meeste hebben een identificeerbare oprichter en velen hebben hun projecten vóór de lancering gehyped om de winst van een ICO te maximaliseren. Bitcoin leek op zichzelf te staan door een whitepaper te hebben dat uit het niets op de cryptografiegemeenschap werd gedropt, en hun oprichter, Satoshi Nakamoto, te laten verdwijnen.

Tot Monero.

Maar voordat we zelfs maar beginnen te praten over de lancering van Monero in 2014, moeten we nog verder teruggaan.

In september 2013 bracht een voorheen ongehoorde groep, Cryptonote, een whitepaper uit over een nieuw protocol onder dezelfde naam. Dit protocol probeerde een Bitcoin-achtige cryptocurrency te maken, hoewel het gebruik maakte van optionele ringhandtekeningen en stealth-adressen om de privacy te versterken. Niet lang daarna, in november 2013, werd de eerste code naar GitHub gepusht voor een nieuwe munt genaamd Bytecoin. Deze munt implementeerde het protocol dat in het artikel wordt beschreven, op een geheel nieuwe codebase (d.w.z. niet gevorkt van Bitcoin zoals de meeste andere munten in die tijd).

Het Bytecoin-team nam de tijd om de rest van de code in hun repository te plaatsen, maar leek klaar te zijn in maart 2014, toen het project vervolgens werd 'ontdekt' door een 'willekeurig' persoon op de BitcoinTalk-forums, hoewel het nu algemeen wordt vermoed dat dit een plan was om interesse te wekken. Nadat het genoeg aandacht had verzameld, ontdekten die nieuwe geïnteresseerden iets vreemds: meer dan 80% van de munten waren al gedolven.

Dit was een astronomisch bedrag en velen waren bereid het af te schrijven als oplichterij en verder te gaan; dat is totdat het Bytecoin-team verscheen. Ze beweerden dat de reden dat zoveel van de munt op dit punt was gedolven, was omdat Bytecoin eigenlijk geen nieuwe munt was met een enorme premine, maar al twee jaar op het deep web bestond, sinds 2012.

Om een lang verhaal korter te maken, deze claims werden niet goed ontvangen, aangezien niemand eerder van Bytecoin had gehoord, en het duurde niet lang voordat mensen hun interesse verloren. Niet iedereen was echter bereid om volledig op te geven. Sommigen begonnen het Cryptonote-protocol te bekijken waarop Bytecoin was gebaseerd en concludeerden dat het protocol zelf solide en innovatief leek, ook al was de eerste implementatie dat niet.

Op dat moment was het een race om te zien wie Bytecoin kon splitsen, de code kon opschonen en de eerste 'niet-zwendel'-versie op de markt kon brengen, om een first mover-voordeel te behalen.

Op 9 april 2014 plaatste een andere, voorheen ongehoorde, entiteit genaamd thankful_for_today een bericht op de BitcoinTalk-forums, waarin de lancering werd aangekondigd van de eerste Bytecoin-vork, genaamd Bitmonero. Omdat het de eerste fork was, kreeg Bitmonero snel aandacht en vormde zich er een kleine gemeenschap omheen toen het op 18 april werd gelanceerd, enthousiast om door te gaan waar Bytecoin was gebleven, maar het duurde niet lang voordat er ook iets vreemds aan Bitmonero begon te lijken.

De oprichter, thanks_for_today, bleek moeilijk om mee samen te werken. Verdween vaak dagen lang (erg vreemd voor een gloednieuwe munt in de eerste dagen van ontwikkeling), en ging vaak tegen de gemeenschap in door te proberen Monero samen te voegen met Bytecoin, het uitgifteschema aan te passen en in het algemeen te weigeren samen te werken met de consistente kerngroep die rond de munt was gebouwd en zo ver ging dat hij zijn eigen website, BitcoinTalk-post en repositories had.

Het werd al snel duidelijk dat de kerngroep die zich rond Monero had opgebouwd veel actiever en competenter was dan thankful_for_today, en ondanks dat hij meerdere keren was uitgenodigd om deel te nemen, verdween hij uiteindelijk en werd hij een voetnoot in de geschiedenis van Monero. Vele jaren later wordt vermoed dat hij ook in het geheim deel uitmaakte van het Bytecoin-team. Waarom? Nou, tijdens dit alles had Bytecoin zelf niet stilgezeten.

Het Bytecoin-team was niet blij. Hun plan om rijk te worden van hun leugen van hun massaal voorgedolven munt was mislukt. Ze hadden al het werk gestoken in de ontwikkeling van het protocol (er zijn sterke aanwijzingen dat de CryptoNote-ontwikkelaars en Bytecoin-ontwikkelaars zeer nauw verwant waren), en hadden er niets voor om te bewijzen.

Maar ze waren nog niet klaar. Ze lanceerden een nieuwe munt, Bitmonero, onder een nieuw pseudoniem, thanks_for_today. Waarom zou u daar eigenlijk stoppen? Omdat zij het meest bekend waren met de code, konden ze verschillende nieuwe munten lanceren met net iets andere emissieschema's en namen, met nieuwe rekeningen en niemand zou weten dat zij het al die tijd waren. Dus dat deden ze. Fantomcoin, Monte Verde, Dashcoin (niet te verwarren met Dash) en meer vorken verschenen niet lang nadat Bitmonero was gelanceerd en probeerden een deel van het marktaandeel te veroveren.

Deze pogingen mislukten uiteindelijk, omdat Monero de concurrentie snel ontgroeide en er weinig twijfel over bestond over de winnaar van de CryptoNote-munten.

Maar toch stopte de zwendel daar niet. Bytecoin had nog een laatste truc in petto. Toen thankful_for_today Bitmonero uitbracht, bracht hij ernaast een opzettelijk gedeoptimiseerde miner uit. Hij behield de geoptimaliseerde versie en hoopte een grote voorraad voor zichzelf te vergaren, maar deze deoptimalisaties werden snel opgepikt door het kernteam, evenals door andere, onafhankelijke groepen, en zelfs dit werd in korte tijd opgelost. Met deze, hun laatste zwendel, verslagen, trok Bytecoin zich terug in het duister en kwam alleen naar buiten om nep-rebrands en aankondigingen te doen in het hoogtepunt van de hausse op de cryptocurrency-markt in 2017, om te proberen de laatste winst uit hun zwendel te persen ten koste van hun kleine, nietsvermoedende gemeenschap.

Niet veel muntsoorten kunnen opscheppen over het hebben van een oprichter die er helaas niet meer is. Bitcoin en Monero zijn inderdaad de twee grootste voorbeelden. Hoewel een vergelijking Bitcoin in een meer liefdadig licht kan laten zien, zijn er ook lessen te leren van het opgelichte begin van Monero.

Bitcoin liet zien wat er kan gebeuren als één persoon het huidige systeem beu is en durft te innoveren om de status-quo uit te dagen. Monero toont de kracht van een gemeenschap die weigert zich te laten voeden met leugens, de waarheid voor zichzelf vindt en de middelen herovert waarmee ze hun vrijheid kunnen opbouwen. Monero is misschien begonnen als oplichterij, maar is uitgegroeid tot een krachtig wapen om onze financiële privacy terug te nemen.